上世纪三十年代的江南水乡乌镇，自幼为吴少爷家祺陪读的张忠良和丫环素芬青梅竹马，感情甚笃。无良的吴老爷将家祺的心上人紫纶纳为姨太，家祺与其反目，并离家出走。紫纶欲逃离吴家，却连累素芬遭毒打并患上失语症。为了不让素芬重蹈覆辙地成为吴家姨太，紫纶行刺不成被绑上了绞刑架，家祺及时赶回将其救下。吴家突遭大火，忠良和素芬连夜乘船来到上海。忠良带着重新开口说话的素芬在上海艰难生活，面对繁华都市的诱惑和迷离，两人发生了种种矛盾。战争爆发后，忠良与素芬及母亲失散，忠良误以为家人已死，便接受了交际花王丽珍的帮助。忠良日益在王丽珍的温柔乡里堕落。素芬则在对丈夫忠良的思念中带着婆婆艰难度日，后来她辗转来到上海，在做帮佣时认出了忠良，忠良的所作所为让素芬万念俱灰，最后投身黄浦江……

60年前，电影《一江春水向东流》一上映即引起轰动，并成为海派电影的经典之作。电视剧《一江春水向东流》剧情与原著基本一致，但将故事纵深扩展，剧中还新添了张忠良的挚友吴家祺以及不幸女子紫纶等个性鲜明的人物，为剧情增加了深度和色彩。该剧明星云集，不仅有陈道明(最新动态、个人档案)（饰吴家祺）、胡军（饰张忠良）、詹小楠（饰紫纶）等内地著名影视演员，更有香港地区的刘嘉玲(最新动态、个人档案)(饰王丽珍)、袁咏仪(饰素芬)等光芒四射的美女明星加盟。两地明星的精彩合作，令该剧呈现了别样的风采。